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 FireEmblem 覚醒：ガイ誕2014　3
絵と文とか

FireEmblem覚醒

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出来立ての菓子を袋につめ、簡単な準備をして、こっそり三人は野営地を離れる。

山道に入り、ノノは来た道を振り返った。
「誰も何も言わなかったね！」
「ピクニックだとでも思ってんのかもな。自分で言いたくはないが、子供二人とヴェイクなわけだし…」
「だな、子守りにしか見えねーよな！」
言ってヴェイクは、ノノに抱っこされているガイアを見て笑う。
「…まあな」
不満げに返事を返して、ガイアは辺りを見回した。
まだ山の入り口付近だが、嫌な空気が漂っていて薄暗い。
不気味な静けさもあり、最悪の事態をつい想像してしまう…。
「みんな、大丈夫かな…」
「まだ、山に入ったばかりなんだ。奥の方に居るんだろ」
「だと良いがな」
ヴェイクは徐々に狭くなる山道の先を見つめて言う。
今のところ、通った道と見える先に、争った形跡はない。
「ヴェイク、先に行って良いぞ。ひとりの方が身軽だろ？俺たちは、ヘンリーを探しながら進む」
「そうか？この辺にも敵が居ないとも限らないからな、気をつけろよ」
「ああ、ノノが居るから平気だ」
ガイアはそう言うが、小さいノノがさらに小さいガイアを抱っこしていて、どう見ても道に迷った幼い姉弟にしか見えない。
確かにノノはマムクートなのだから強いハズなのだが…。
「ガキくせぇノノだから心配してんだろーが。お前もちんちくりんだしな」
「ノノはガキじゃないもん！！ノノが竜になったら、ヴェイクなんてペッチャンコなんだからね！！」
「なんだとっ！？せめてブレス吐けよな！！踏むなよっ！！」
ヴェイクは馬鹿にしてんのはどっちだ！？と、ノノに指をさして抗議した。
「ベーッ！！」
ノノは負けじとヴェイクにアッカンベーをして対抗する。
「おい、騒ぐなよ。こんな所で、敵に見つかったら厄介だろ」
言い合う二人に挟まれ、ガイアは疲れた表情で口を開く。
「おう、そうだな。じゃあな！気をつけろよ」
「ヴェイクもねー！」
「ああ、また後でな！！」
斧を背負い、ヴェイクは大きく手を振って、薄暗い山の中へ消えていった。
「さて、俺たちも行くか」
「うん！」

まだ時刻は午後を過ぎたくらいだと思うが、木々に遮られているせいで太陽の光が殆ど入ってこず、どんどん時間の感覚が失われていく。
微かに差し込む光を頼りに、二人は慎重に山道を進む。
「ノノ、注意しろよ。まだ新しいキズだ」
ガイアが指差した先には、黒い大木に白い鋭利な線が斜めに刻まれていた。
注意深く辺りを見渡すと、折れた剣先や壊れた武具が地面に散らばっている。
「ガイア…」
ノノは不安な表情で辺りを見回し、ぎゅっとガイアを抱きしめた。
「ああ、ここまで屍兵が下りて来てたんだろう」
「まだ、この辺に居るかな？」
「どうだろうな…、気を抜くなよ」
「うん」
パキ
ノノが頷くと、茂みの中から枝が折れる音が聞こえてきた。
ガサ
次に、草木が擦れる音が耳に入ってくる。
「！？」
「ノノ、下ろしてくれ。もしもの時は、分かってるな」
「う、うん。竜石はちゃんと持ってるよ」
ノノは腰に付けていた袋をガイアに見せる。
「よし」
グゥルリュルル…
獣の唸り声のような尋常じゃない人の声が、薄暗い密集した木々の奥から聞こえてくる。
「屍兵？」
「多分」
注意深く気配を探り、徐々に近づいてくる唸り声に耳を傾ける。
「ノノ、来るぞ」
「うん！」
ノノは頷き、袋から竜石を取り出す。
「あっ！」
「どうした…って…」
光るモノがノノの手から落ちて、草むらを転がっていくのが見えた。
「竜石がっ！！待ってー！」
慌ててノノは走り出し、ガイアも慌ててノノを止める。
「コ、コラ！！ノノ、待て！！俺が拾うから、ノノは早く隠れろ！」
「でもっ！」
「竜石はいいから！まだ姿が見えない内に、隠れるんだ！！」
ノノのマントを引っ張って、ガイアは隠れるのに良さそうな木々の密集した場所を指差す。
「ガイアはー？！」
「俺は平気だ！隠れて待ってろ！」
その木々の中にノノを押し込んで、ガイアは竜石を追いかけて草むらに出る。
ガイアの走って行ったその後ろから、赤く光る二つの点が浮かびあがり、黒い影が大きく揺れた。
「うわーん！」
「泣くな！！見つかっちまうぞ！！」
赤い光が小さなガイアを捉えたのか、動きを止め、手に持った武器を大きく振りかぶった。
グギャアアーーー！！
獣のような汚い断末魔が聞こえ、鈍い音と共に何かが倒れる振動が地面に伝わる。
ノノは恐る恐る顔を上げて、音がした方に目を向けた。
「ガイ…、あっ！」
そこには、黒い物体から剣を抜く男の姿があった。
「ロンクー！！」
「お前たち、こんな所で何をしている…」
ロンクーは険しい表情でノノを見る。
そして、もう一人居るはずの人物を目で追う。
「まだ、討伐は終わっていないぞ」
「知ってるよ！助けに来たんだよ！！」
ホッとした表情をノノは見せ、隠れていた木陰から出てきた。
「ここは危険だ、早く戻れ」
「危険なのは分かってるよ！」
「足手まといだ」
「ならないもん！」
頬を膨らませ、ノノはロンクーを睨む。
「おい、ノノ」
睨み合う二人の間にガイアは声をかけ、ノノに石を投げて渡す。
受け取った石を眺めて、ノノは笑顔を見せた。
「竜石！！有り難う、ガイア！」
「これで足手まといにはならないだろ。ノノを一緒に連れて行ってやってくれ」
言ってガイアは、ロンクーを見る。
「…」
「え？ガイアは？」
「俺は足手まといだからな。ひとりでヘンリーを探す」
「ええ？駄目だよ！！危険だよ！！」
ノノは抱っこしようとガイアに近づくが、その手を躱しガイアはノノと距離を取る。
「いや、小さい分、屍兵に見つかりにくい。職業柄、潜むのは得意だしな。小回りも利くし、今の俺にはぴったりの身体だよ」
「でも」
「ノノはロンクーを守ってやれよ。マムクートが一緒なら、そいつも心強いだろ」
「そんなあ…」
もう一度ノノはガイアに近づこうとするが、今度は後ろからロンクーに肩を掴まれてしまう。
無言でロンクーはガイアを見て、ガイアは頷いて小さなマントを翻す。
「じゃあな！」
「ガイア！待ってよー！！」
ノノは呼び止めようとするが、小さなガイアの姿は木々の中へ消え、すぐ見えなくなってしまった。

じっとガイアが走って行った方をノノは見つめ、ロンクーの手を自分の肩から払う。
そして払った腕を引っ張って、ノノはロンクーにせがんだ。
「ロンクー、ガイアが行っちゃったよ！追いかけようよ！？」
「駄目だ。追いかけところで、俺の説得を聞くような奴じゃない。止める事は出来ないだろう」
「ロンクーの馬鹿！！嘘つき！！！！！」
今度は引っ張っていた腕を力いっぱい放る。
「な？馬鹿だと…」
「ヘンリーを助けてくれるって言ったのに！！」
「いや、屍兵と戦いながら探してた」
「じゃあ、今は？ノノとの約束を破るの？」
ノノは泣きそうな顔でロンクーを睨みつけ、ガイアが拾ってくれた竜石をぎゅっと握った。
「だから探して…」
「じゃあ、ヘンリーを探しに行ったガイアを追いかけて！！」
もう一度ノノはロンクーの腕を掴んで、奥へ行こうと引っ張る。
「アイツはアイツなりの考えがあって、一人で…」
「もういい！！ヘンリーもガイアも助けてくれないロンクーなんて大っ嫌い！！！！！」
またロンクーの腕を力いっぱい放り捨て、ノノは山の奥へ走って行った。
「待て！！」
「ヤダ！待たないもん！！ロンクーのバカーーーッッッ！！！！」
呼ばれてノノは振り返り、もう一つ腰に付けていた小袋をロンクーに投げつけた。
「！？」
小袋は胸にぶつかり地面に落ち、ロンクーはそれを拾い上げる。
袋を開けてみると、中には焼き菓子が数個入っていた。

「ちっ…」
ロンクーは小袋を握りしめ、ノノが走っていた方を見つめる。






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つづく

4に続きます＞＞

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